不同環(huán)境條件下,
穩(wěn)定氮同位素的組成會(huì)有一定的差異,作為是一種很好的污染物指示劑,在生態(tài)系統(tǒng)污染的監(jiān)測(cè)中,測(cè)定的15N值還可以作為水域環(huán)境污染程度指標(biāo)。通過(guò)使用穩(wěn)定性同位素技術(shù),可以使生態(tài)學(xué)家測(cè)出許多隨時(shí)空變化的生態(tài)過(guò)程,同時(shí)又不會(huì)對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的自然狀態(tài)和元素的性質(zhì)造成干擾。穩(wěn)定同位素能夠被用來(lái)測(cè)定植物通過(guò)氮固定或吸收土壤NH4及NO3-獲得氮素相對(duì)比率,確定土壤中碳和氮周轉(zhuǎn)速率,判定N2O的來(lái)源(硝化細(xì)菌或反硝化細(xì)菌),確定食物鏈的長(zhǎng)度,確定空氣和水體污染物的來(lái)源以及如何確定植物的分布區(qū)域等。
穩(wěn)定氮同位素分析在多個(gè)領(lǐng)域有應(yīng)用,目的和原理各不相同。
在溫室氣體研究領(lǐng)域,通過(guò)穩(wěn)定氮同位素分析,可同時(shí)進(jìn)行N2O濃度以及同位素δ15N/δ15Nα/δ15Nβ/δ18O測(cè)量,N2O是溫室氣體研究的前沿對(duì)象,通過(guò)識(shí)別土壤和水中的硝化和反硝化過(guò)程,N2O的同位素可用于探測(cè)氮循環(huán)中的源起和沉積。
在考古領(lǐng)域,應(yīng)用穩(wěn)定同位素碳十三(δ13C)、氮十五(δ15N)分析方法對(duì)發(fā)掘出土的人骨或動(dòng)物骨遺存進(jìn)行分析,以獲取人類以及動(dòng)物食物結(jié)構(gòu)狀況的研究方法。
同位素示蹤所利用的穩(wěn)定同位素和放射性同位素及它們的化合物,與自然界存在的相應(yīng)普通元素及其化合物之間的化學(xué)性質(zhì)和生物學(xué)性質(zhì)是相同的,只是具有不同的核物理性質(zhì)。
穩(wěn)定氮同位素是指原子核結(jié)構(gòu)穩(wěn)定,不會(huì)發(fā)生衰變的同位素。放射性同位素是指原子核不穩(wěn)定會(huì)發(fā)生衰變,發(fā)出α射線、β射線或γ射線的同位素。放射性同位素標(biāo)記法是指在生物實(shí)驗(yàn)中利用放射性同位素標(biāo)記某一特定物質(zhì),然后利用自顯影技術(shù)或液體閃爍計(jì)數(shù)器等射線測(cè)量、分析、記錄儀器進(jìn)行追蹤的方法,它是同位素標(biāo)記法的一種。
在生物實(shí)驗(yàn)過(guò)程中若使用穩(wěn)定同位素標(biāo)記,則不能用自顯影等技術(shù)來(lái)顯現(xiàn)、追蹤同位素去向,只能用測(cè)量分子質(zhì)量或離心技術(shù)來(lái)區(qū)別同位素。雖然也是同位素標(biāo)記法,但不能稱為放射性同位素標(biāo)記法。氮共有17種同位素,其中兩種是穩(wěn)定同位素,即14N和15N;氧共有17種同位素,其中三個(gè)是穩(wěn)定同位素,即16O、17O、18O。
因此,同位素并非都具有放射性,它包括穩(wěn)定同位素和放射性同位素,只有放射性同位素才具有放射性;同位素標(biāo)記也不等同于放射性同位素標(biāo)記,放射性同位素標(biāo)記僅是同位素標(biāo)記法的一種。